Алтайская народная музыка имеет свои характерные черты пентатоники. Основу лада составляет пятиуровневый ряд с несколько видоизмененными сочетаниями полутонов. Алтайские мелодии невелики по объему и редко превышают октавный интервал.
Алтайский варган, устройство простое: удлиненный край в виде подковы со стальной вибрирующей пластиной посередине. При исполнении дает органный момент с довольно громкой звучностью (гудение в малой октаве) и мелодичность (вторая октава сверху), тембром напоминающую флагманы скрипки. Сами алтайцы выкованы из мягкого железа или необработанной стали.
Разберемся как держать варган правильно — первый сустав пальца прижимает основание рамы строго по направлению, перпендикулярного плоскости рамы; указательный и безымянный — строго в противоположном (зеленые зоны).
Держать нужно прямыми пальцами, как будто двумя плоскими дощечками, не захватывая инструмент в кулак, трубочку или кольцо.
Бытовые музыкальные инструменты алтайцев создают звуки, более близкие к звукам природы, т. е. звукоподражание — наиболее точное изображение какого-либо конкретного животного, птицы: пение кукушки, зловещий смех совы, вой волка, крик журавля, голос и хлопанье крыльев ворона, голоса утки, белки, бурундука, медведя и т. д. или создание изображения животных и птиц человеческим голосом.
